Temizlenmesi gereken yağlar genel olarak sabunlaşabilen ve{0}sabunlaşamayan yağlar olarak sınıflandırılır. Sabunlaşabilen yağlar esas olarak alkali altında ayrışarak suda-çözünür yağ asidi tuzları üreten hayvansal ve bitkisel yağlardır; Bu işleme genellikle sabunlaşma denir. Bu tip yağ ev mutfaklarına özgüdür.
Mühendislik makineleri imalatında, delme ve kılavuz çekme sırasında verimliliği artırmak için sıklıkla bitkisel yağ kullanılır. Bu tür yağın, düşük-sıcaklıkta yağ giderme maddelerinin geliştirilmesinde de dikkate alınması gerekir. -Sabunlaştırılamayan yağlar esas olarak mineral yağları (organik hidrokarbonlar) ifade eder. Bu yağlar suda çözünmez, alkali ile sabunlaşmaz ve iş parçalarına sıkı bir şekilde yapışır. Bu tip yağın yer değiştirme ve sürükleme yöntemleriyle çıkarılması gerekir.
Her iki yağ türü için de, bu yağ giderme maddesi, çok düşük yağ-su ara yüzey gerilimiyle, yoğun yağ filmini hızlı bir şekilde yırtar. Yüzey aktif madde yağ ile metal parça arasına nüfuz ederek emülsifikasyona ve sürüklenmeye neden olur, böylece yağın metal yüzeyden tamamen çıkarılması sağlanır.
